Я повільно спускаюся по слизьких сходах, побоюючись впасти. Пакети в обох руках для рівноваги, хоча з більшою радістю я б тримався за поручні, але до них туляться торговці всякої дурницею і жебраки. Натовп обтікає мене з усіх боків, як річка раптову перешкоду. Я боюся, що хтось із тих, хто поспішає на вже ось-ось від’їжджаючу маршрутку відпихне мене з дороги, і намагаюся йти як можна ближче до краю.
– Подайте копійчину за-заради Христа! Благослови вас Бог! Дякуємо! Дай Господь здоров’я … Подайте на прожиток! Чоловік, чоловік! У-у! Жаднюга…
Перегляньте також:
- Українські школи наповнені приблизно на 70% потужності
- На Тернопільщині переселенці можуть отримати грантові кошти на відкриття власної справи
Я пирхаю: звичайно, «копієчку», звичайно, «на прожиток»!
– Рукавиці, купіть рукавиці! – у торговки дивно гучний і неприємний голос, але я роблю вигляд, що не чую.
– Візьміть кошеня, – на тлі інших пропозиція звучить настільки незвично тихо і невпевнено, що я проти волі зупиняюся і дивлюся на продавця кошенятка, чия цікава мордочка визирає з-за пазухи.
– Візьміть, воно хороше, – хлопчисько зніяковіло переминається з ноги на ногу. Він виглядає прибульцем з початку дев’яностих у своїй старій0 куртці з дуже витертим хутряним коміром, рукавами занадто широкими для його тонких зап’ясть, мішкуваті джинси невизначеного кольору і безглузда шапка.
– Почім продаєш? – для чогось цікавлюся я, напевно, несвідомо хочу пропустити наступну хвилю пасажирів, що загрожує знести мене зі свого шляху.
– Я того, – хлопчисько мнеться і дивиться на мене сумними зеленими очима, – в добрі руки віддати хочу, просто так.
Повз пробігає якийсь молодий чоловік, на ходу жуючи шаурму. Мій співрозмовник стежить за ним очима і мимоволі ковтає. Гострий кадик на тонкій підліткової шиї смикається, і я розумію, що хлопчисько банально голодний. Скільки йому років, так відразу не скажеш, я б дав від чотирнадцяти до сімнадцяти, але сімнадцять, напевно, перебір. Хоча очі дорослі.
– В добрі руки, кажеш? – Я дивлюся тепер на кошеня, на його незрозумілого кольору морду і раптово погоджуюся:
– Мабуть, я б взяв, але …
– Але? – хлопчик намагається заглянути мені в очі.
– Є дві проблеми. Мені ось прямо зараз його нікуди посадити. Руки, як бачиш, зайняті, а друга – це те, що вдома у мене для кошеняти немає взагалі нічого. Потрібно б відразу зайти в магазин за кормом і іншими потрібними речами.
– Шкода, – він сумнішає, але все ще дивиться з надією.
– Я живу он у тому будинку, – витягую підборіддя в бік висотки за торговим центром. – Якщо допоможеш донести цей скарб і закупитися в Зоомагії…
Він вагається. Сторонній мужик запрошує додому. Напевно, тільки зовсім відморожений хлопець не побоявся б піти проти ночі в гості до незнайомця.
– Мене звуть Микола Ярославович. Можу показати паспорт, а ти, якщо хочеш, подзвони батькам, скажи, куди йдеш. А то думаєш, що я маніяк якийсь напевно.
– Я, – він затинається, потім договорює скоромовкою: – я не боюся, не схожі ви на маніяка.
– Багато ти їх бачив, – бурчу я і починаю спускатися. – Злі дядьки можуть виглядати сущими ангелами.
– Те, що ви не ангел, я бачу, але і на мерзотника не тягнете. Погана людина не стала би кошеня брати.
Я не став розчаровувати хлопчину, що заради своїх цілей будь-яка мерзота може прикинутися ким завгодно. Зоомагазин дуже вдало розташовувався на першому поверсі торгового центру.
– Дівчино, – я зупиняю консультантку, що проходить повз, – допоможіть нам, будь ласка, підібрати все необхідне для ось цього звіра. «Звір» при яскравому світлі люмінесцентних ламп виглядає ще гірше, ніж в переході: під брудом і не зрозумієш якого кольору його шерсть.
Шампунь від бліх – перше, що приносить дівчина, потім йдуть якісь краплі, таблетки, мисочки, лоток, мішок з наповнювачем, і під кінець вона намагається запропонувати найдешевший корм. Доводиться ввічливо відмовитися і попросити спеціальний для кошенят.
– Вам би його ветеринару показати, – вимовляє дівчина, – Але, на жаль, у нашого чергового сьогодні вихідний.
Я мовчу. Ветеринар у мене живе за стіною. Навряд чи вона відмовить в консультації сусідові. Ми повільно йдемо по зледенілому тротуару, через арку до єдиного під’їзду висотки.
– Доброго вечора, Миколо Ярославовичу, – вітає мене консьєрж. У всіх в під’їздах зазвичай сидять на вахті або бабусі – божі кульбабки, або меткі дівчата з різного зарубіжжя, а у нас виняток – відставний майор, якому нудно вдома.
– Здрастуйте, Володимире Степановичу. Я тут вихованцем розжився, – пояснюю я і показую на кошеня в руках хлопця, – цей юнак люб’язно погодився допомогти донести.
– Добре діло, – схвалює консьєрж і посміхається. – Давно пора.
Поки ми піднімаємося на ліфті на двадцять другий поверх, я все думаю, що мав на увазі відставний майор, чомусь здається, що він вклав у свої слова набагато більше, ніж я почув. Я відкриваю двері ключами, потім повертаюся до напружено застиглого хлопчика:
– Подзвони-но в сусідню квартиру.
– Навіщо?
– Там живе чудова лікарка, що лікує тварин. Інна Василівна.
В мою порожню квартиру заходимо вже втрьох. Інна відразу ж починає воркувати з кошеням, хлопчик, імені якого я так і не запитав, крутиться поруч, а я вирушаю ставити чайник.
– Це чудовисько потрібно терміново помити, – Інна заглядає в кухню, де я чаклую над вечерею.
-Ванна в вашому розпорядженні.
– Я б і дитину помила, – говорить вона пошепки, – де ти його підібрав?
– Кошеня віддавав в добрі руки, – зізнаюся я.
– Так, звичайно, кошеня,- вона йде, тому що продовжувати не має сенсу – предмет розмови вже маячить в коридорі.
– Ви там довго не затримуйтеся, – кричу я, – хвилин через двадцять буде готова вечеря.
З ванної чуються приглушені голоси, іноді сміх і обурені вигуки. Напевно, кошеняті не дуже припала до душі ідея його викупати. Через півгодини з’ясовується, що я став власником страшненького котика з незрозумілого кольору плямами на майже білій шкурі.
– Який красень! – Інна чеше йому за вушком, а нагодоване чудовисько блаженно мружиться і збирається, здається, заснути на її руках. – Як назвеш?
Я тисну плечима:
– Кіт?
– Ні-ні, так не можна. Треба ім’я гарне придумати, – заперечує Інна.
– Сашко, може ти допоможеш?
Мені стає трохи прикро, що ім’я самого хлопчика я дізнаюся останнім.
– Маркіз? Барон? Граф? – пропонує він чомусь суцільно титули аристократів.
На Бароні кошеня смикає вухом, я повторюю: – Барон? – ніякої реакції.
– Рон? Кошеня витріщає на мене круглі блакитні очі і позіхає.
– Значить, Рон, – радіє жінка. – Щасливчик, ти, Рон. Де ти його підібрав хоч?
Саша щось мимрить і ніяковіє.
– Що? – перепитує Інна і хмуриться.
– Теплотраса, ну… я там іноді гуляю.
Я ледь не ошпарююсь окропом, від несподіванки смикнувшись, а Саша вже заглядає в очі:
– А, може бути, ви і інших візьмете? Будь ласка…
Інна сидить на табуретці, затиснувши долоні між колін, і розгойдується з боку в бік.
– Колю, – нарешті, видає вона щось зв’язне. – Візьми на час, га? Я їм знайду господарів. Обов’язково.
– Мене пробиває на сміх, і я махаю рукою: несіть!
– Підемо швидше, поки він не передумав, – Інна тягне хлопця в сторону прихожої.
Майже відразу грюкають вхідні двері, пішли. Я мию посуд, дивлюся на тремтячі лапи Рона і не знаю, що робити далі. У пориві м’якосердя зробив добру справу, а потім? Що потім? Вони повертаються через годину, брудні, не гірше кошенят, яких принесли в великий картонній коробці. Дивлячись як Інна дивиться на тих кошенят у мене виникає питання: скільки б у них в квартирі було тварин, якби не алергія її чоловіка?
Знову з ванної чується плескіт і сміх, помити п’ятьох кошенят складніше, ніж одного. Але і веселіше, звичайно ж.
– Сашо, вибач, але час вже близько десятої вечора. Тебе рідні не шукатимуть? Він відразу знічується, посмішка сповзає з лиця, як акварельний фарба з паперу під дощем.
– Ні, – тихо каже він, але йде в передпокій.
– У нього мати і вітчим в запої, – тихо каже Іннна. – Йому нікуди йти.
– Сашко, – гукаю я, – йди-но сюди.
Він повертається, притискаючи до себе вже зняту з вішалки блякло-коричневу куртку.
– Значить, слухай сюди, – я намагаюся підібрати слова, щоб не образити, чи не здатися добреньким або не дай бог, благодійником.
– Я зазвичай затримуюся дуже довго на роботі, а тут коти…
– І кішки, – Інна робить великі очі, мабуть, я дуже серйозно почав.
– Так, – хмикаю я, – і кішки, звичайно. Тому потрібен хтось, хто буде за ними доглядати.
– Так-так, – підхоплює Інна, – вони ще дуже маленькі, їм треба їсти по годинах.
– Лотки прибирати, та й взагалі привчати до порядку, – продовжую я. – Ти міг би цим зайнятися?
– Я? – він здивований і не вірить в таку щедру пропозицію.
– Якщо, звичайно, це не завадить тобі вчитися.
– Зараз же канікули, – махає він рукою. – Я можу. Так. Дякую!
– Гаразд, ти зараз куди зібрався в мокрій куртці?
Він знизує плечима, мовляв, дійду. У перший раз чи що?
– Іди в кімнату. Я постелю тобі на дивані, а завтра вирішимо, що робити далі, – кажу я і першим відкриваю двері, щоб знайти в шафі щось, що могло б підійти Сашкові за розміром.
За спиною Ірина щось тихо говорить Сашку, я навіть здогадуюся, що. Просто пояснює, як вийшло, що пристойний п’ятдесятирічний чоловік живе один і чому в шафі зберігаються підліткові речі. Мені вже майже не боляче, надто давно загинули дружина і син, гострота втрати згладилася. А речі… Спочатку просто не міг викинути, потім… Теж не міг. І ось, стали в нагоді.
– Дякую, – каже хлопчина, ніяково приймаючи стопку одягу.
– До речі, завтра можна ялинку прикрасити, якщо захочеш, – пропоную я несподівано навіть для самого себе. – Новий Рік же скоро.
– Хочу, – шепоче він і йде у ванну, а мені здається, що я помічаю, як наливаються вологою його очі.
– Я йому потім запропоную підробляти в клініці, може бути, потім і на ветлікаря вивчиться, у нього є задатки, – каже Інна і прощається.
Я закриваю за нею двері, відганяючи табун кошенят від порогу, і чомусь відчуваю себе Дідом Морозом.
Софія Куцло
